Mit dem Besuch von Arlington, dem Nationalfriedhof, endete unser Besuch Washingtons. Wir waren schon frühmorgens auf dem 252 ha großen Gelände und waren – entgegen unserer sonstigen Gewohnheiten – froh, als wir einen “Rundfahrt-Bus” (bestehend aus vier Waggons) vorfanden. Es war so drückend und schwül an diesem Morgen, daß wir mit dem Bus das hügelige Gelände hinauffuhren.

Amerikanische Militärfriedhöfe empfinde ich als unglaublich beklemmend, vor allem, wenn sie so groß sind wie Arlington. Diese vielen, gleichen, weißen Steine. Die Hügel hinauf, die Hügel hinunter, nur weiße Steine. Zwar immer wieder durch Bäume unterbrochen, eröffnet jeder neue Blick nur wieder riesige Gräberfelder.

Ein Besuchermagnet auf dem Friedhof ist das Grab von John F. Kennedy mit der ewigen Flamme. Mit Blick über das Zentrum Washington ist der Komplex von Steinen eingerahmt, auf denen Teile seiner Antrittsrede eingraviert sind.

Außerdem zieht es die Besucher magnetisch zum Grabmahl des unbekannten Soldaten in Front des Amphitheaters (5000 Plätze für Gedenkfeiern). Vor allem der Wachwechsel und die Kranzniederlegungen, die wir miterlebt haben, sind in ausländischen Touristenaugen sicher ein bißchen befremdlich.

Zu Fuß machten wir uns dann wieder auf den Weg nach unten … und zum Bahnhof, zurück nach New York.

Neben den Denkmälern für die Opfer der verschiedenen Kriege gibt es auch drei Memorials für die verdiente Präsidenten in Washington – für Lincoln, Jefferson und Roosevelt.

Die Denkmäler für Jefferson und Lincoln gleichen eher Ruhmeshallen mit großen, hohen Säulen, überlebensgroßen Statuen, und hochgesetzten Gebäuden. Außerdem hallt es tatsächlich extrem und die hier geforderte Ruhe hat eine Lautstärke, die uns schnell wieder aus dem Inneren trieb. Trotzdem ein paar Eindrücke:

Lincoln Memorial

Lincoln überlebensgroß im Inneren des Memorials

Jefferson Memorial

Im Gegensatz dazu überzeugte und bewegte das Memorial für Franklin Delano Roosevelt, der von 1933 bis 1945 Präsident der Vereinigten Staaten war. Es ist keine Halle, weniges ist größer als in Realität und man kann es durchlaufen.

Eher grau gehalten, besteht es aus vier Teilen, die die vier Amtszeiten von Roosevelt symbolisieren. Beeindruckend … und auch umstritten, da Roosevelt in einem Rollstuhl sitzend dargestellt wird. Verschiedene Wasserflächen, Brunnen und Wasserfälle symbolisieren ebenfalls die verschiedenen prägenden Zeiten wie die Weltwirtschaftskrise oder den zweiten Weltkrieg.

Mrs. Roosevelt, die sich für die UN engagiert hat

Weltwirtschaftskrise – anstehen in der Suppenküche

Seht Ihr den Unterscheid zwischen den zwei Bildern?

Ein Besucher hatte seinen Service-Hund kurz mal dazu gebracht, neben Fala, dem berühmten Hund Roosevelts, zu posieren.Inzwischen gibt es in der Nähe noch ein Martin Luther King Memorial, das aber erst wenige Tage nach unserem Besuch eröffnet wurde.

Washington hat ganz tolle Museen, auch viele kleinere, für die einfach unsere Zeit nicht reichte, aber so haben wir einen Grund noch einmal wieder zu kommen. Über die wenigen, nämlich drei, die wir in 2 1/2 Tagen besucht haben, ein kurzer Überblick.

National Museum of American History

Eine Ansammlung von Historischem und Kuriositäten – von Lincolns Hut, über die Golfschläger Eisenhowers (mit den von Frau Eisenhower gestrickten Schützern), die Besiedelung des Landes, alte Eisenbahnen, die Bürger- und Weltkriege, Kleidung – wie die Original-Abendkleider und -Accessoires der First Ladies am Tag der Amtseinführung (Michele hat große Füße), ein Pfeiler des World-Trade-Centers, der erste Kermit, …

Plakat während des zweiten Weltkriegs

Amüsant, ein bißchen lehrreich, kurzweilig.

National Gallery of Art

Wahrscheinlich das von uns vorher am meisten unterschätzte Kunstmuseum, in das wir eigentlich nur wegen der Hitze nach dem Mittagessen im “The Capital Grille” gegangen sind. Eine unglaubliche Sammlung amerikanischer und europäischer Gemälde und Skulpturen – “von alt bis neu”! Man läuft durch die Gänge und sagt nur “Schau, das kennen wir doch … und das … und das.” Großzügig gebaut und eingerichtet, laden kleine Lichthöfe mit bequemen Sessel und kleinen Springbrunnen zum Ausruhen ein.

Blick vom Westflügel (Modern Art) zum Ostflügel der National Gallery

Im Erdgeschoß befindet sich der tollste Museumsshop, in dem ich je war. Eine sehr große Auswahl Kunstbücher, Drucke, Karten, Schmuck u.v.m. findet sich dort. (Un)glücklicherweise sind ja Taschen und Gewicht für den Flug beschränkt.

National Air and Space Museum

Spirit of St. Louis

Wenn es “ein klein bißchen” weniger voll gewesen wäre, wäre es ein super tolles Museum, so war es “nur” ein tolles Museum – eine Ausstellung über die Geschichte der Luft- und Raumfahrt. Von den Gebrüder Wright über die Spirit of St. Louis zum Airbus 380, die Apollo-Geschichte, das Space Shuttle und das Hubble Teleskop. Groß und klein kommen hier auf ihren Geschmack.

Klappe des Apollo 11 Kommando-Moduls

Im übrigen:
Die staatlichen Museen in Washington – vorallem entlang der Mall gelegen – kosten keinen Eintritt.

Eine der größten positiven Überraschungen des Urlaubs war die Library of Congress. Nicht wegen des Lesesaals, den man schon aus verschiedenen Berichten und Spielfilmen kennt. Aber von vorn: Vom Visitor Center des Capitols kann man über einen unterirdischen Gang direkt in die Kongressbibliothek laufen. Man erspart sich dadurch einen weiteren Sicherheitschecks.

Und dann kommt man aus dem Keller in die Vorhalle, die mir so nicht bekannt war und auch bis jetzt nicht auf Fotos gesehen hatte. In dem dem Hauptlesesaal vorgelagerten Thomas Jefferson Gebäude war früher das Hauptgebäude der Bibliothek. Im Renaissancestil gebaut fasziniert es durch seine Säulen, seine bunten Mosaiken und den Kontrast zwischen dem Marmor und der Ausschmückung – wir konnten uns gar nicht losreisen, der Lesesaal rückte in den Hintergrund. Ein paar Eindrücke der Halle:

Der Lesesaal selbst ist leider nicht begehbar, man kann von einem Balkon aus hineinsehen, aber keine Fotos machen.

Beim Hinausgehen sahen wir diesen Recycling-Behälter für Prospekte – eine tolle Idee, nur an der Größe (die Amis sind doch sonst immer XXL?) muß noch gearbeitet werden.

Insgesamt: HINGEHEN, wenn man in Washington ist.

Und weiter gehts noch mit den Berichten von der New York und Washington Reise.

Ich war bei unserem Ausflug nach Washington stehen geblieben. Wir hatten am zweiten Tag eine Besichtigung des Capitols geplant und schon von zuhause aus gebucht. Auch hier mußten wir wieder wegen der Sicherheitskontrollen eine Stunde vorher da sein. Um halb neun waren wir am Capitol Hill und wurden wieder mal – wie so oft in diesem Urlaub – detailliert durchsucht.

Nach dem Sicherheitscheck kommt man in das unterirdische, neu gebaute Besuchercenter. Auf großer Fläche befinden sich die Kassen, die verschiedenen Eingänge zu den Sälen, ein kleines Museum über die Entwicklung Washingtons (sehr empfehlenswert, wird leicht übersehen – Eingang an der Längsseite), ein Restaurant, Shops und vieles mehr.

Hier wartet man dann auch auf den Beginn der Führung, die mit einem Film beginnt. Ein bißchen skeptisch war ich – aber der Film war gut gemacht, zeigt die Entwicklung Amerikas und Washingtons, der Verfassung und die daraus resultierenden Staatsorgane.

Danach ging es in Gruppen von ca. 20 Leuten in das eigentliche Kapitol. Bei der Besichtigung, die inkl. Film rund 1 1/4 Stunden dauert, kommt man zuerst in die Rotunde mit Kuppel, die wohl am bekanntesten ist. Sie hat einen Durchmesser von knapp 30 Metern und ist 55 Meter hoch. (Ich will gar nicht in die Einzelheiten gehen, die weiterführenden Informationen verlinke ich für diejenigen von Euch, die weiteres lesen möchten.)

Weiter ging es in den alten Sitzungssaal des Senats, in dem vor allem die meisten Statuen der National Statuary Hall Collection stehen. Jeder Bundesstaat kann im Capitol zwei Statuen berühmter Bürger aufstellen – die an “allen Ecken und Enden” zu finden sind – aber eben vor allem in dem alten Sitzungssaal.
Ein paar wurden uns von der Dame, die uns durch das Gebäude geführt hat, “vorgestellt”, aber nur einmal brandete Beifall auf. Als sie uns (eine fast nur aus US-Bürgern bestehenden Gruppe) John Gorrie zeigte und sagte, daß er der Erfinder der wunderbaren Klimaanlage wäre. Wir mußten dagegen unser Stöhnen zurückhalten. 🙂

Am Ende der Führung ging es noch in die Krypta unter der Rotunde, wo George Washington seine letzte Ruhe finden sollte – aber dann doch nicht fand.

Einen Aufreger hatte die ganze “Veranstaltung” aber für mich mit neun Jahren Schullatein: Immer wieder – im Film und während der Führung wurde auf den Wahlspruch “E pluribus unum” Bezug genommen. Ich finds ja schön, wenn die Amis einen lateinischen Ausdruck verwenden, aber muß man ihn dann breit amerikanisch aussprechen – in der Art wie “I Plärribass iunium”?
Da half mir auch die Capitol Police nicht weiter.

Washington wird durch die mitten in der Stadt liegende National Mall geprägt. Eigentlich ein Straßenzug mit bis zu vier Parallelstraßen, bei näherer Betrachtung aber eher ein 4 km langer Grünstreifen, der beim Capitol anfängt und beim Lincoln Memorial endet oder eben auch anders herum. Man kennt diese Mall aus dem Fernsehen, von den Vereidigungen der amerikanischen Präsidenten oder auch vom Marsch auf Washington (Martin Luther King), wenn alles voller Leute ist.

Ziemlich genau in der Mitte steht das Washington Monument, ein weißer Marmor Obelisk, der mich wegen seiner Größe doch sehr beeindruckt hat. Der gemeine Europäer denkt bei Obelisken vielleicht an den auf dem Place de la Concorde in Paris, an den auf dem Karolinenplatz in München oder an den auf dem Petersplatz in Rom.

Aber dieser hier schlägt die doch um Längen – zum Vergleich: Paris 23 m, Washington 169 m.

Washington Monument (während ein Unwetter aufzog)

Vom Washington Monument sind wir die Mall Richtung Westen, d.h. Richtung Lincoln Memorial weitergelaufen. Dabei kommt man an allen Kriegsdenkmälern vorbei. Wir wollten sie uns ansehen, aber waren nicht unbedingt erpicht darauf. Im Nachhinein betrachtet sind sie schon “ein Muß”. Jedes völlig verschieden, auch für uns – jünger und Europäer – sehr beeindruckend und ergreifend. Irritierend war aber bei allen, daß eigentlich keine andächtige Stille aufkam, es war laut, es war geschäftig. Aber alle waren “proud”.
Als erstes kommt man zum Second World War Memorial – mir ein bißchen zu monumental, zu kalt, zu groß. Es wurde es 2004 fertig gestellt, das paßt für mich irgendwie gar nicht.