Von Sète über Cap d’Agde, wo wir Mittag gegessen hatten, ging es auf unserer Ausflugsrunde noch nach Béziers am Fluß Orb und am Canal du Midi. Wir bummelten ein bißchen durch die Innenstadt, überquerten den Rathausplatz …

… und kamen durch kleine, malerische Gassen zur Kathedrale von Béziers, unserem Ziel:

Errichtet wurde die jetzige Kirche im 13. Jahrhundert auf einem Gelände, auf dem schon die Römer einen Tempel gebaut hatten und im 8. Jahrhundert ein Kirche stand.

Die Kathedrale wirkt von der Weite wie eine Festung. Sie hat einige Türme, z.B. einen 48 m hohen rechteckigen Turm, zwei Türme an der Westfassade und außerdem einen Wachturm. Die Rosette, die Ihr oben im Bild seht, hat 10 m Durchmesser.

Die Größe der Kirche wird einem erst im Inneren bewußt: Sie hat eine Länge von 50 Meter und das Gewölbe ist 32 m hoch.

Die Kirchentüren des Westportals

Der Kreuzgang im Süden der Kathedrale

Unterhalb des Kreuzgangs liegt der Bischofsgarten, von dem man einen wunderbaren Ausblick auf die Umgebung von Béziers hat, z.B. auf die Pont-Vieux.

Mit Blick auf die Kathedrale genossen wir einen Kaffee, bevor wir noch einen kurzen Halt an der Schleusentreppe von Fonserannes machten.

“Les neuf ecluses de Béziers” sind eigentlich nur acht Schleusen, eine weitere liegt etwas abseits entfernt. Die Schleusentreppe entstand im 17. Jahrhundert mit dem Bau des Canal du Midi in der Gegend von Béziers. Heute sind nur noch sechs der Schleusen in Betrieb, vornehmlich für Haus- und Ausflugsboote. Es werden insgesamt 13,6 Höhenmeter überwunden – aufwärts dauert das dann doch an die 45 Minuten, bis man die Schleusen auf einer Länge von 300 Metern gemeistert hat. Aber es macht Spaß, dabei zuzusehen.

Sète hatten wir schon bei unseren ersten Planungen auf der Liste der Orte, die wir während unseres Urlaubs besuchen wollten. Kurzfristig hatten wir auch überliegt, hier einige Nächte zu verbringen – haben uns dann aber dagegen entschieden. Und so machten wir einen Tagesausflug von Montpellier aus, es sind nur gut 30 km.

Wir hatten viel über das “Venedig des Languedoc” gelesen, das zwischen dem Mittelmeer und der Lagune Étang de Thau liegt. Aber ein Venedig fanden wir hier nicht. Es gibt einen großen Kanal, den Canal Royal, der sich durch das Örtchen zieht, dazu noch wenige große Brücken. Das war es aber auch schon an Brücken. Die Stadt an sich nahm uns nicht ein, allein die Altstadt am Hügel mit ihren kleinen Gassen gefiel uns gut. Das lag vor allem am Wochenmarkt, der um die Markthalle herum stattfand.  Austern, Wein, Gemüse direkt von den Bauern der Region, der eine mit Äpfeln, der andere mit Paprika, Schnecken, Kräuter, Käse u.v.m.

Blick auf das Meer Richtung Süd-Osten

Canal Royal

Mal eine ausgefallene Brunnenfigur

Markthalle – hier kann man die Austern der Region ganz frisch essen

Was hier wohl abgefüllt und verkauft wird?

Schnecken, 100 Stück für 9 Euro

Mit dem Herrn dieses Kräuterstandes sprachen wir lang – die Verwendung getrockneter Kirschstiele war mir völlig unbekannt. Wir lernten, daß sie – als Tee zubereitet – gegen Blutarmut und hartnäckigen Husten helfen und das Abhusten erleichtern, entschieden uns dann aber trotzdem für Rosenblüten und Lavendel. Da wir mit dem Flugzeug in Südfrankreich waren, konnten wir leider nicht großartig auf dem wunderbaren Markt “zuschlagen”.

Von Sète gings über Cape d’Adge nach Béziers. Und auch darüber wird zu berichten sein. 🙂

Von unserem Etappenort Montpellier fährt man gut 30 Minuten nach Aigues-Mortes, übersetzt: Totes Wasser. Aigues-Mortes hatte ich in einer Fernseh-Dokumentation über die Camargue gesehen und auch schon im Anflug auf Montpellier. Dort wollte ich auf jeden Fall hin. Alte Steine ziehen mich sowieso magisch an … und eine vollständig erhaltene Stadtmauer, auf der man die Stadt umrunden kann, das MUSS sein.

Aigues-Mortes lag früher direkt am Mittelmeer. 1240 gab es einen Beschluss, diese Hafenstadt am Mittelmeer zu gründen. Nach einer kurzen Blütezeit versandete aber der Hafen durch ungeheure Mengen von der Rhône angeschwemmten Ablagerungen. Auch mehrere angelegte Kanäle hielten den Rückgang der Bedeutung von Aigues-Mortes. Inzwischen liegt der Ort 6 km im Landesinneren.

Die kleine Stadt ist ein Touristenort, das merkt man nicht nur an den Parkplätzen rund um den Ort, sondern auch an der Art der Geschäfte sowie den Menschenmengen. Aber, sobald man eine, zwei Querstraßen weitergeht, wird es ruhig, es riecht nicht mehr nach der überall verkauften Seife, nach Lavendelsäckchen. Man kann durch die Gassen schlendern.

Und auf der Mauer hat man endgültig seine Ruhe. Scheinbar bezahlen nur wenige den Eintritt (7,50 Euro) und begeben sich auf die 1634 m lange Runde auf der Stadtmauer, durch Türme und Tore. Dabei wäre es so sehenswert.

Der Rundgang auf der Mauer beginnt am Tour de Constance – einem Wehrturm aus dem 13. Jahrhundert. Er hat einen Durchmesser von 22 Meter, eine Höhe von 33 Meter und die Dicke der Grundmauern beträgt sechs Meter. Ein wirklich beeindruckendes Bauwerk. Der Turm steht außerhalb des Stadtmauer und ist durch eine Brücke verbunden. Im Inneren gibt es zwei Stockwerke und eine “Dachterrasse”.

Tour de Constance

Brücke zum Tour de Constance

Blick vom Tour de Constance auf den Canal du Rhône à Sète

Mauer vom Tour de Constance zur Porte de la Gardette

Blick vom Tour de Villeneuve
zur Porte de Cordeliers und zur Porte de la Reine

Blick vom Porte de la Poudrière diagonal
über Aigues-Mortes zum Tour de la Constance im Hintergrund

Richtet man den Blick Richtung Meer sieht man über die Salinen, die “Salins du Midi”. Über 9800 Hektar ziehen sich die Salinen von Aigues-Mortes. Das Meerwasser wird fünf Monate lang von Becken zu Becken gepumpt. Die tolle pinke Farbe erhält das Wasser durch die darin enthaltenen phototrophen halophilen Einzeller.

Blick vom Tour de la Poudrière Richtung Salinen …

… und Richtung Porte de l’Arsenal

Salinen und die schon geernteten Salzberge
(sie werden bis zu 20 m hoch und 400 m breit) im Hintergrund

Porte des Moulins

Und im Hintergrund ist schon wieder der Tour de la Constance zu sehen, der Ausgangspunkt unseres Rundgangs.

Montpellier ist eine gepflegte Stadt. Alles ist aufgeräumt, die kleinen Sträßchen haben Charme. Es ist wesentlich ruhiger und entspannter als an der Côte d’Azur. Es fehlt die Hektik Paris’, obwohl viele Häuser, Plätze und repräsentative Bauten sehr an die französische Hauptstadt erinnern.

Als wir von unserem Hotel in der Vorstadt mit der Straßenbahn mitten in Montpellier an der Place de la Comédie ankamen, empfingen uns sandsteinfarbene Herrenhäuser, die in der ganzen Innenstadt in vielen Variationen zu sehen sind.

unten im Bild: Préfecture de l’Hérault (die Regionalverwaltung)

Wir ließen uns treiben, ein bißchen aufwärts, ein bißchen abwärts, durch kleine Sträßchen, vorbei an Universitätsgebäuden, der weltbekannten Tanzakademie. Viele individuelle kleine Geschäfte und Brasserien an alle Ecken.

Auf der Rue Foch ging es danach mit klarem Plan nach Westen. Wir wollten zum Place royale du Peyrou. Vorbei am Justizpalast (links) und durch den Triumphbogen (rechts) erreichten wir Louis XIV mitten auf dem Place royale.

Wegen ihm waren wir aber gar nicht gekommen. Wir wollten und das Chateau d’Eau ansehen, ein Wasserschloss. Es wurde 1768 in hexagoner Form gebaut und wird durch ein 14 km langes Aquädukt, das bis zu 21,5 m hoch ist, gespeist.

Nach einem ausgiebigen Mittagessen ging es genau in die andere Richtung – nach Osten, in den Stadtteil Antigone. Dieses in den 70er und 80er Jahren entstandene Viertel aus mehreren großen Monumentalbauten des katalanischen Architekten Bofill ist im neoklassizistischen Stil geplant und gebaut worden. Entlang eine knapp einen Kilometer langen Perspektive reihen sich die Gebäude aneinander. Im großen Stil ist das sicher ein gelungenes Bauprojekt, eine Fortführung der Innenstadt, aber als wir durchliefen, wirkte alles etwas synthetisch, lieblos, wenig belebt.

Die lebendige, kleine, aktive Montpellier, das uns in der Stadtmitte so für sich eingenommen hatte, fehlt hier. Aber den Brunnen fand ich trotzdem toll:

Manchmal geht die Urlaubsziel-Auswahl ganz flux. Im Juni bei einem Glas Wein auf dem Balkon in Italien, völlig entspannt und im Urlaub.

Ich so: “Im Herbst fahren wir aber mal nicht nach Italien. Ich möchte nach Frankreich. Egal wohin. Such Dir die Region aus.”

Der Herr der Cucina so: “Dann fahren wir an die Küste Richtung Pyrenäen.”

Punkt. Getan. So schnell kann es manchmal gehen.

Nachdem nun auch noch die Lufthansa Cityline direkt von München nach Montpellier fliegt, war auch meine Flugangst einigermaßen im Rahmen. Das einzige Hindernis war noch das Flugzeug – eine Canadair 900, in der ich den schlimmsten Flug meines Lebens von Amsterdam nach München in einem Frühjahrssturm inkl. Landung am eigentlich gesperrten Münchner Flughafen erlebt hatte. Aber man muss sich neue Ziele setzen.

Die ersten zwei September-Wochen waren wir unterwegs. Nach einem wirklich sehr ruhigen Flug bei tollem Wetter landeten wir auf dem kleinen, schnuckeligen Aeroport Méditerrannée von Montpellier. Flugzeit: 90 Minuten.

Noch über bayerischem Boden – kurz nach dem Abflug in München

Die Wege sind kurz von Flugfeld zur Gepäckausgabe zur Zollkontrolle (diese Herren mit Maschinengewehren im Anschlag finde ich immer wieder befremdlich in Frankreich) zum Mietwagen.

(Mit dem Mietwagen hatten wir zwei Tage lang Hickhack. Die Wagen werden super gereinigt bereit gestellt, aber bei der Reinigung werden wahre Massen von Kokosspray verwendet, die bei mir leider einen Asthmaanfall und Allergien auslösen. Schließlich und letztendlich tauschten wir dreimal und nahmen zum Schluß einen nicht frisch gereinigten Wagen.)